学名小蓟，以根芽繁殖为主，种子繁殖为辅，多年生草本。在我国中北部，最早于3—4月出苗，5—6月开花、结果，6—10月果实渐次成熟。种子借风力飞散。实生苗当年只进行营养生长，第二年才能抽茎开花

根茎细长。茎直立，株高20—50cm。单叶互生，无病，缘具刺状齿，叶椭圆状或披针形，全缘或有浅齿裂，两面被白色蛛丝状毛。雌雄异株，雄株头状花序较小，雌株花序则较大，总苞片多层，具刺；花冠紫红色。

全国均有分布和危害，以北方更为普遍。