一年生草本植物，高20～60cm，被柔毛。茎直立，多分枝。叶互生，卵状菱形或卵状披针形，边缘有钝齿，长2.5～8cm，宽1.5～3.5cm，顶端渐尖，基部楔形，两面有疏毛或无毛，叶脉基部3出;叶柄长，花序腋生，有叶状肾形苞片1～3，不分裂，合对如蚌;通常雄花序极短，穗状，着生在雌花序上部，雄花萼4裂，雄蕊8；雌花序藏于对合的叶状苞片内，所以叫“海蚌含珠”。果小，蒴果钝三棱形，淡褐色，表面有毛。种子黑色。花期5～9月，果期7～11月。

分布几遍及全国各地，长江流域尤多。生于山坡、草地、沟边、路旁及耕地土中。