一至二年生或多年生草本植物。种子和匍匐茎繁殖。在黄河流域以南地区多于冬前出苗，以北地区多于春季出苗。花果期5—6月。牛繁缕的繁殖能力比较强，平均一株结子1370粒左右。

茎带紫色，茎自基部分枝，上部斜立，下部伏地生根。也对生，卵形或宽卵形，先端锐尖。聚伞花序顶生；花梗细长，萼片5，基部略合生，花瓣5片，白色，顶端2深裂达基部。说过卵形或长圆形；种子近圆形，深褐色。

分布几乎遍及全国，是长江流域夏熟作物恶性杂草。喜潮湿，全国稻作地区的稻茬夏熟作物田均有发生和为害。

部分地区为害严重，且繁殖迅速，防治过程中应注意在杂草幼苗期及早进行防治。