初龄幼虫在叶背群集吐丝结网，食量小，3龄后，分散为害，食量大增，昼伏夜出，危害叶片成孔缺刻，严重时，可吃光叶肉，仅留叶脉，甚至剥食茎杆皮层。幼虫可成群迁飞，稍受震扰吐丝落地，有假死性。3-4龄后，白天潜于植株下部或土缝，傍晚移出取食为害。一年发生6-8代，7-8月发生多，高温、干旱年份更多，常和斜纹夜蛾混发，对叶菜类威胁甚大。

甜菜夜蛾是一种间歇性大发生的害虫，不同年份发生量差异很大。各虫态耐高温能力强，抗寒能力不强。北方越冬死亡率高是春季成虫发生数量少，分布范围小的主要原因。南方如春季雨水少，梅雨明显提前，夏季炎热，则秋季发生严重。甜菜夜蛾卵、幼虫、蛹的发育起点温度分别为10.9℃和12.2℃，在温度25℃ 时，卵期、幼虫期、蛹期分别为3天、18天和8.5天。各地一般7～9月是为害盛期，在7～8月，降水量少，湿度小，有利大发生。甜菜夜蛾幼虫易产生抗药性，近年来南方地区该虫对菊酯类和有机磷等杀虫剂产生了很高的抗药性，造成频繁暴发，成为常发性重要害虫。

1、农业防治 秋耕或冬耕，深翻土壤，可消灭部分越冬蛹;春季3—4月清除杂草，消灭杂草上的初龄幼虫；结合田间管理，人工采卵，摘除初孵幼虫群集的叶片，集中处理。

2、保护利用天敌 甜菜夜蛾天敌种类繁多，是重要的自然控制因素，前期节制使用广谱性农药，以保护菜田天敌。

3、药剂防治幼虫 甜菜夜蛾在2龄以前抗药性最弱，是用药防治的最佳时期；2龄以后虫体抗药性增强，虫体越大，抗药性越强，药剂防治效果越差，所以防治时，要本着“治早治虫”的原则，及早进行防治。 对甜菜夜蛾最有效的防治方法为触杀。因此，应选择上午8时以前，或下午6时以后害虫正在菜叶表面活动时用药效果最佳，一般阳光强、温度高时不宜用药。这是因为此时害虫早已潜伏在土缝间、草丛内，起不到直接触杀作用，防效不明显。